Une réunion internationale a été organisée pour présenter à tous une toute nouvelle percée archéologique. La découverte d’une nouvelle tradition indique des procédures d’avancement et de diversité culturelle qui se sont produites dans les pays d’Asie orientale au cours d’une période d’hybridation génétique et culturelle. Bien que des recherches antérieures aient établi que l’Homo sapiens est arrivé dans les pays du nord de l’Asie il y a environ 40 000 ans, beaucoup de choses concernant la vie et les adaptations culturelles de ces premiers peuples, et leurs interactions possibles avec des organisations archaïques, restent inconnues. Dans la recherche de solutions, le bassin de Nihewan, dans le nord de l’Extrême-Orient, avec une abondance de sites archéologiques dont la tranche d’âge va de 2 millions à dix mille ans, offre l’une des meilleures opportunités pour connaître le développement du comportement social en Asie du Nord-Est. Un nouvel article publié dans la revue Mother nature explique une tradition particulière vieille de 40 000 ans sur le site de Xiamabei, dans le bassin de Nihewan. À l’aide de la plus ancienne preuve connue de traitement de l’ocre en Asie de l’Est et de certains outils rocheux uniques en forme de lame, Xiamabei contient une expression sociale et des caractéristiques qui sont uniques ou exceptionnellement rares en Asie du Nord-Est. Grâce à la coopération d’un groupe de chercheurs du monde entier, les recherches menées sur les découvertes fournissent de nouveaux aperçus essentiels sur l’innovation culturelle tout au long de l’augmentation des populations d’Homo sapiens. « Xiamabei se distingue de tout autre site archéologique reconnu en Extrême-Orient, car il possède un ensemble innovant de qualités sociales à une date antérieure », déclare le Dr Fa-Gang Wang de l’Institut provincial des vestiges culturels et de l’archéologie du Hebei, dont l’équipe a initialement fouillé le site. « La capacité des hominines à résider dans les latitudes nord, dans un environnement froid et extrêmement saisonnier, a probablement été facilitée par l’évolution de la culture au moyen d’adaptations financières, sociales et symboliques », déclare le Dr Shixia Yang, spécialiste de l’Académie orientale des sciences et de l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine, à Iéna, en Allemagne. « Les découvertes faites à Xiamabei nous aident à comprendre ces adaptations et leur rôle potentiel dans les migrations humaines. » L’une des fonctions culturelles importantes de Xiamabei est sans aucun doute l’utilisation intensive de l’ocre, comme le démontrent les artefacts utilisés pour traiter de grandes quantités de pigment. Les artefacts comprennent deux morceaux d’ocre avec différentes compositions nutritives ainsi qu’une dalle calcaire allongée avec des endroits lissés portant des taches d’ocre, le tout à la surface d’un sédiment teinté en rouge. L’évaluation des experts de l’université de Bordeaux, dirigée par le professeur Francesco d’Errico, indique que différentes sortes d’ocre ont été apportées à Xiamabei et raffinées par pilonnage et abrasion pour créer des poudres de couleur et de régularité différentes, dont l’utilisation a imprégné le sol de l’habitation. La création d’ocre à Xiamabei représente le tout premier exemple reconnu de cet exercice en Asie orientale. Les ressources rocheuses de Xiamabei représentent une adaptation culturelle inédite pour le nord de l’Extrême-Orient il y a 40 000 ans. Comme on sait peu de choses sur les secteurs de fabrication d’outils en roche dans les pays d’Asie de l’Est jusqu’à ce que les microlames deviennent la technologie dominante il y a environ 29 000 ans, les découvertes de Xiamabei offrent un aperçu important des industries de fabrication d’outils pendant une période de changement clé. Les ressources rocheuses en forme de lame découvertes à Xiamabei étaient uniques pour la région, la grande majorité des ressources étant miniaturisées, plus de la moitié calculant moins de 20 millimètres. Sept des outils de roche ont démontré la preuve évidente d’un hfting à une poignée, et l’évaluation pratique et des restes suggère que les ressources ont été utilisées pour émousser, gratter les peaux, tailler les matériaux végétaux et couper la question lisse des animaux de compagnie. Les occupants du site ont créé des ressources à manche et à usages multiples, démontrant un système technologique complexe pour changer les composants bruts, ce qui n’a pas été observé sur des sites plus matures ou légèrement plus jeunes. La croissance des archives des pays d’Asie de l’Est implique qu’un certain nombre d’adaptations étaient en cours lorsque les humains contemporains ont pénétré dans la région il y a environ 40 000 ans. Même si aucune trace d’hominine n’était disponible à Xiamabei, l’existence de fossiles d’êtres humains contemporains dans le site moderne de Tianyuandong ainsi que dans les sites légèrement plus jeunes de Salkhit et de Zhoukoudian Top Cave, montre que le trafic ciblé à Xiamabei avait été Homo sapiens. Une technologie lithique variée et l’existence de certaines innovations, comme les outils à manche et la manipulation de l’ocre, mais pas d’autres innovations, comme les ressources formelles en os ou les décorations, peuvent refléter une tentative de colonisation précoce par des personnes contemporaines. Cette période de colonisation pourrait avoir permis des échanges génétiques et culturels avec des organisations archaïques, comme les Denisovans, avant d’être finalement remplacés par des vagues ultérieures d’Homo sapiens utilisant des technologies de microlames. En raison de la nature unique de Xiamabei, les auteurs des nouveaux articles soutiennent que le document archéologique ne correspondra pas au concept d’un progrès social continu, ou d’un ensemble complètement formé d’adaptations qui ont permis aux premiers humains de se développer hors d’Afrique et dans le monde entier. Les auteurs affirment plutôt que nous devrions nous attendre à trouver une mosaïque de modèles d’avancement, utilisant la distribution d’innovations antérieures, la détermination de coutumes locales et l’invention locale de toutes nouvelles pratiques, le tout se déroulant à l’intérieur d’une phase de transition. « Nos résultats révèlent que les situations évolutives actuelles sont beaucoup trop simples », déclare le professeur Michael Petraglia de l’Institution Max Planck à Iéna, « et que les humains contemporains, et notre tradition, ont émergé par le biais d’instances répétées mais différentes d’échanges génétiques et interpersonnels sur de vastes zones géographiques, plutôt que comme une vague de dispersion rapide et solitaire à travers l’Asie. »